【原文】#
天下皆知美之為美，斯惡已①；皆知善之為善，斯不善已。有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和②，前後相隨，恆也。是以聖人處無為之事⑧，行不言之教；萬物作而弗始④，生而弗有，為而弗恃（shì）⑤,功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【註釋】
①已：語氣詞，可譯為“了”。
②音聲：古代音和聲是有區別的。單調的、無節奏的叫“聲”，複雜的、有節奏的叫“音”。
③是以：疑為後人所加。本章的前八句是老子的相對論，後八句是老子的政治論，文意不相連。聖人：老子理想中的“與道同體”的人物，他與儒家聖人有很大不同，是“有道的人”。
④始：管理、干涉的意思。
⑤恃(shì)：依賴，依靠。
【翻譯】#
天下的人都知道美之所以為美，醜的觀念也就出來了；都知道善之所以為善，惡的觀念也就產生了。“有”和“無”互相對立而產生，困難和容易互相矛盾而促成，長和短互相比較才形成，高和下互相對照才有分別，音和聲由於對立才顯得和諧動聽，前和後彼此排列才有順序，這是永遠如此的。因此，有道的人用“無為”的法則來對待世事，用“不言”的方式施行教化；讓萬物興起而不加倡導，生養萬物而不據為已有；撫育萬物但不自恃己能，立下了功勳而不自我誇耀。正因為他不居功，所以他的功績就不會失去。
【導讀】#
老子通過美與惡、有與無、難與易、高與下、長與短等事物表象的相互對立、相互依存關係，説明世間萬物相互聯繫、相互統一的規律，確立了對立統一的永恆普遍法則。然後，在這種辯證觀點的基礎之上，又提出了聖人處世、治世的無為之道。
【解析】#
本章主旨講的是“道”的內涵。
天下萬物，在表象上都可以分為真善美和假惡醜兩個對立的方面。美的可以造成惡的結果，善的可以造成不善的影響，任何美善的事物，本身都包含着不美不善的一面。一切事物也都處於運動變化之中，美轉化為不美，善轉化為不善，乃是大道運行之必然，亦是事物發展之規律。若把美的事物當成永恆的美，把善的事物視為絕對的善，那必然會事與願違，終究會導致不善的結果的出現。
老子説明事物相互依存及變化發展的規律，並提出了一些基本的行為準則，即“無為”、“不言”、“弗始”、“弗有”、“弗恃”、“弗居”等。這些準則在老子道論中是深得於“玄德”的體現，也是老子道論的基本行為主張。
當然，人類作為宇宙中的一個小分子，和宇宙中的其他事物一樣，都是由肉眼看不見的分子、原子、中子、中微子等基本元素轉化或組合而來的，所以人和其他事物是同源的，沒有本質上的不同，都是由大道衍生出來的，所以也都處於永不停息的運動和變化中，而且和其他物體同樣可以相互依賴、互相轉化。
人類從生命一開始，到最終走向墳墓，從來沒有終止過變化。在此過程中生過病，犯過錯，當然也享受過成功的樂趣，體驗過失敗的沮喪，也因而知道了什麼叫對錯、什麼叫榮辱。可在這佈滿荊棘和矛盾的人生道路上，無論是享受幸福和喜悦，還是體驗迷茫和無奈，最終的結局都是一樣的，既然這樣，那又何必給自己製造那麼多的苦惱？所以，面對榮辱、得失、成敗、哀樂、愛怨，為何不能泰然處之？其實，矛盾的產生是因為人人們的頭腦中有了知識的概念。矛盾導致兩個方面的結果，一是好的結果，一是壞的結果，可人們總是喜歡接受好的結果而難以接受壞的結果，缺少應有的從容和淡定，因而滋生痛苦迷茫，或是悲痛欲絕。
大道無言，大道無際，它孕育了天地萬物，並使天地萬物感受到了她的存在和巨大威力，但人人們始終無法對其進行準確的描述，任何概念和範疇都是牽強的，都沒有恰當的概括出大道的真義，正是因為這種不準確、不完全、不真實的概念直接影響了人們對大道的領悟，所以也就無法真正融入大道無憂無慮、自由自在的境界中去。而聖人明白大道的絕對性和它的真實內涵，他們能拋棄和超越人類的自私和貪婪，採取順其自然的態度來對待人和事，這種無所作為的處世哲學看似消極，其實是一種真正的、積極的人生態度，是對人類自身精神境界的提升。他們能真正理解大道並和大道融為一體，順應自然和各種變化，也就無所謂“得到”和“失去”，因而也就沒有憂愁和煩惱了，這也是智者和凡人的區別。
王弼《道德經注》#
美者，人心之所進樂也；惡者，人心之所惡疾也。美惡猶喜怒也，善不善猶是非也。喜怒同根，是非同門，故不可得而偏舉也。此六者，皆陳自然，不可偏舉之名數也。自然已足，為則敗也。智慧自備，為則偽也。因物而用，功自彼成，故不居也。使功在己，則功不可久也。
美的事物，是人心所趨向、喜歡的；惡的事物，是人心所遠離、討厭的。美好和邪惡就像喜怒一樣，善和不善就像是非一樣，都是同一事物的兩面。喜怒有着相同的根源，是非來自同門，所以不能偏向哪一個。“有無”、“難易”、“長短”、“高下”、“音聲”、“前後”等六者，都是自然如此的，不能偏愛、執着其中任何一個側面。事物自然地生髮就已足夠，人妄加干預就會失敗。智慧自然地存在於我們心中，虛妄的動機和作為不是真正的智慧。根據事物的本身特點去利用它，自然能獲得成功，並非自我的作為產生的結果，所以也不以功臣自居。如果硬把功勞放在自己頭上，那麼成功就不能維持太久。
蘇轍《老子解》#
天下以形名言美惡，其所謂美且善者，豈真美且善哉？彼不知有無、難易、長短、高下、聲音、前後之相生、相奪，皆非其正也。方且自以為長，而有長於我者臨之，斯則短矣；方且自以為前，而有前於我者先之，斯則後矣。苟從其所美而信之，則失之遠矣。當事而為，無為之之心；當教而言，無言之之意。夫是以出於長短之度，離於先後之數，非美非惡、非善非不善，而天下何足以知之？
天下以事物的形態和名稱來區分善惡，所謂的美而善的東西，真的是美而善的嗎？人們不知道有無、難易、長短、高下、音聲、前後是依靠對方的存在而存在的，是在相互比較中顯現的，兩者中的任何一個都不能説是正確的、無所偏倚的。比如自以為自己長，而與比我長的相比，我就是短的了；如果自以為自己在前面，而與比我靠前的相比，我就是靠後的了。只看到事物美的方面就説它美，那差得遠呢。處理事情，不要有以自己的意願改變它的心思；教導別人，不要有以言語妄加指導的想法。如果有人能超脱於長短、先後的計較，做到不善不惡的中庸，天下還有什麼值得他掛慮的呢？
萬物為我作而我無所辭，我生之為之，而未嘗有、未嘗恃，至於成功亦未嘗以自居也。此即無為、不言之報。聖人且不知其美且善也，豈復有惡與不善繼之哉？聖人居於貧賤，而無貧賤之憂；居於富貴，而無富貴之累。此所謂不居也。我且不居，彼尚何從去哉？此則居之至也。
萬物以自身的發展變化為我服務，而我不妄加辭令，我創造、作為，但不據為己有，不以此凌駕於他人之上。取得了成功也不以功臣的地位自居，這就是無為、不言的回報。聖人不知道美和善，哪裏還有惡和不善與之相對呢？聖人處於貧賤的地位而不為貧賤憂慮，處於富貴的地位而不為富貴牽累。這就是老子所説的不以自己所處的環境將自己定位。我尚且沒有處所，別人能把我往哪裏驅趕呢？這是居處的完美狀態。
【經典解讀】#
老子對美惡、善不善、有無、難易、長短、高下、音聲、先後等的論述，是中國哲學史上最早系統而深刻地揭露事物之間對立統一規律的文辭，這也是老子哲學思想中最重要的一部分。老子以矛盾法則為基礎，深刻地指出了，世間萬物的發展變化都是在矛盾對立的狀態中產生的。對立着的雙方互相依存、互相聯結、互相轉化。這種相互之間的變化是自然萬物的根本性質。
本章，老子首先提出一種對立統一的世界觀，然後在其基礎之上探索“聖人”治國處事的方式，即“居無為之事，行不言之教”。通過順應天地大道，世間最根本的那些自然規律而達到一種內與外，大與小，個人與集體的和諧。很多朝代，尤其是戰亂剛剛結束之後，社會復甦的時候，老子的思想對於治國、治家來説就極為重要。比如漢初實行黃老思想，提倡無為而治，使國家在秦末的戰亂廢墟上逐漸恢復過來，實現了著名的文景之治。
需要指出的是，老子提出的無為而治的方法論並非是毫無作為，相反它是大有作為，在遵守事物客觀規律的基礎上，在掌握主次矛盾的基礎上的作為。無為是指不違反世間大道，不肆意妄為，不對事物的正常發展橫加干涉。比之於漢初，就可見無為而治並非不治，有國，有吏，有法，但國策寬鬆，法律温和，官吏治民能順應民意，勞役税收皆能體諒民力，合符節氣，故能“無為為之而合於道，無為言之而通乎德”(《淮南子·原道訓》)。
老子所提出的一系列辯證統一的對立面在人類社會生活中亦隨處可見，善惡、是非、強弱、禍福等，都藴含着豐富的哲學思想、人生真諦。在生活中只有知道這些，才能從黑暗中發現光明，從困境中找到希望，茫茫亂世中堅守一方清淨；只有瞭解這些，才能做到不斷進取，居安思危，正確地思考所遇到事情的是非善惡；只有清晰地認識到這些才能透過事物的表象，去觀察它們的本質，尋找隱藏在表象內部的真實，才能站在更高的角度去縱觀萬物。
【哲理引申】#
“道”貫穿於天地萬物之間，盛衰存亡，生死病老無不依道而行。春耕夏鋤，秋收冬藏，是農民種地應該遵從的規律，晚種或是早收都必將違反植物生長之道，使生產受損。“揠苗助長”便是最好的例子，將麥苗硬生生地拔出來，不僅不會讓它生長更快，還會導致枯萎。小到教育兒童，大到國家的治理、社會的改革無不如此。
秦朝末年各路諸侯相互征戰，中華大地一片荒蕪，劉邦擊敗項羽稱帝后又先後進行多次剿滅異姓諸侯王的戰爭，最後雖然統一天下，但到處都是流離失所的民眾，到處都是一片頹廢景象。又經諸呂之亂，到漢文帝劉恆登基時，國庫空虛，民力凋零，社會陷入了停滯之中。
漢文帝清晰地看到了國家、社會破敗蕭條的狀態。他並沒有立刻採取嚴厲的法治政策，而是採用了無為而治的方針。首先，實行輕徭薄賦，減輕人民負擔。進一步降低田租的税率，按“三十税一”徵税。這是中國封建社會田賦税率最低的時期，而且以後長期未變。其次，鼓勵生產、發展經濟，增加政府財政收入。勸課農桑，鼓勵人民開荒，開放山川澤林，任人們進入開墾。再次，提倡節儉，禁止浪費。漢文帝在位期間，官室苑囿，車騎服御，都無增加。他曾經想做一個露台，預算報上來，需要百金，他便放棄了這一想法。他説:“百金相當中產人家十家的財產總和了，我繼承先帝的宮室，還常覺得羞恥，怎麼能花百金建露台。”為了減免人民税賦，他還減少自己的開支，裁減侍衞人馬。最後，實行集權與分權相結合的管理體制，在國體上實行了郡國並行制。允許地方因地制宜地實行一些惠民政策，如齊國工商業發達，又有漁鹽之利，便不徵農業税。吳國則有銅山、海鹽能獲巨利，故無賦税。
漢景帝時繼承了文帝的治國思想，他重用晁錯，提高糧食價格，促進農民生產的積極性。漢景帝還下詔不接受地方貢獻的錦繡等奢侈物品，並禁止地方官員購買黃金珠玉，否則以盜竊論罪。
文景二帝還抑制豪強，廢除嚴厲的刑罰，實施更加人性化的法律制度。經兩代的休養生息，使當時社會經濟獲得顯著的發展，封建統治秩序也日臻鞏固，西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百户;到了文景之世，流民還歸田園，户口迅速繁息。列侯封國大者至三四萬户，小的也户口倍增，而且比過去富實得多。農業的發展使糧價大大降低。文帝初年，粟每石十餘錢至數十錢。據《漢書。食貨志》記載，漢初至武帝即位的七十年間，由於國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。大倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的糧倉有餘財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。